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货架是泛指商店营业厅中展示和放置近期拟销商品的橱 、架、柜 、箱等各种器具。近年来，各地的商店为了适应新的形势，提高自己的竞争能力，努力对营业厅的展示效果进行了普遍的调整，货架、柜台等主要的商品陈列器具有的进行了改装，有的置办了新柜架 ，使营业厅的面貌焕然一新 。
货架陈列商品比起摆地摊来充分利用了营业空间，目的是要把商品布置得井井有条 ，使顾客一目了然，把商品信息最快地传递给顾客 ，通过商品的感性展示 ，激发并加强购买的决心；同时也是售货员向顾客提供高水准的服务的基本经营设施 。不论是柜式货架、橱式货架、箱式货架 、吊杆货架等都是用来放置不同的商品 ，方便顾客挑选的。一组一组的货架分隔出销售的不同品种，组成售货的班组，使顾客一走进商店营业厅就能顺着货架构成的通道网，看到商店经营的琳琅满目的各种商品，商店的销售服务都是在货架前与顾客直接完成的。
货架的布置，是营业厅布置的主要内容，由货架构织成的通道，决定着顾客的流向 ，不论采用垂直交叉、斜线交叉、辐射式 、自由流通式或直接式等布置方法 ，都应为经营内容的变更而保留一定的灵活余地，以便随需要调整货架布置的形式。所以现代综合商场的各种货架都采用组合的形式，只有一些专营店才少量采用固定的形式 。
货架之间的距离应保证客流的通畅 ，小型商店迎着店门贴墙设置货架是不成问题的，大型食品店、百货店、服装店等，就要根据商店的规模形成的人流量、经营品种的体积来测算出合理的距离，一般说主通道应在1．6～4．5米之间，次通道也不得小于1．2—2米之间。
由于各种类型商品的形状、体积 、价值等有不同的特性 ，势必对货架等展销用具也提出了不同的要求，才能达到最好的展示效果 。根据各种类型的商品来设计货架，是目前营业厅设计的一个努力方向 。
商品的特殊性主要还表现在是否能堆放 、悬挂、竖放、横放、散装等 ，有些商品对温度、光线较敏感，要用玻璃冷藏架，有些珍贵商品对货架的安全措施还有特殊的要求 ，一些可供顾客直接接触的商品，在设计上更要为顾客提供足够的方便。传统中药店的抽屉式货架，文物店的博古式货架，书店的平台式货架，水果店的箱式货架，服装店的吊杆式货架，都是根据各自经营品种的特点来设计的 。
货架的设计应保证商品陈列上架时有适当的面积和空间，使商品能有效地布置成水平排列展示其品种的不同，垂直排列展示同一品种的不同规格和档次 。适当的空间不但为商品的纵向排列 ，也为售货员上架 、放货、清洁提供便利 。
同一商店，货架的造型应基本统一，目的是为了造成一个整齐、有秩序的环境 ，提供适合购物的良好气氛。尺寸一致 、材料一致、形式特征一致(主要表现在顶、脚、角、面)、色彩一致，使货架取得统一感。
现在商店的货架设计除了应立足于功能性的要求外 ，形式上的现代感 ，是塑造商店形象的主要方面。富有现代感的造型多采用简洁的直线构成 ，这种新的造型观念起自于1921年德国包豪斯学校家具造型的设立，1922年包豪斯的校长格罗佩斯亲自主持该组的教学，他在1923年创作的书架，体现了现代的造型倾向，用直角的S形叠合而成，中间加上垂直的支撑板 ，一反传统自然风格的曲线造型的审美趣味 ，没有多余的修饰，明快而庄重，变化而稳定，功能性构成十分突出，留传至今光彩不减 。二次大战后这种新风格传到美国、北欧、风靡全球。直到20世纪60年代以后才有所突破。现代商店的货架设计，从中还能得到有益的借鉴。
货架的传统材料是木材、金属(钢、铝)、玻璃，在国外有使用玻璃钢取代木材和金属，用有机玻璃取代玻璃的趋势 ，玻璃钢有优越的机械性 ，并有质轻、半透光、可着色、成形自由、成本低廉等特色。商品陈列用的架 、柜 、橱、台、箱、隔板等器具都可以采用它。由于它成形自由，使设计师可以赋予它许多新的形式。有机玻璃19世纪已发明，早期产品耐磨性差的缺点已经得到改进，它具有强度高、不破碎 、不褪色、塑性高、光线扩散性佳、在国外价格比玻璃便宜等优点。其中易塑性的优点，使它能弯曲、折叠、切割和压铸，使得它用于商店货架材料时，有着广泛的造型可能性。
货架为了陈列商品，一般不采用刺激性的色彩，以免喧宾夺主 。但商品陈列架与商品之间的色彩关系，则必须考虑到通常的色彩作用 。如色彩鲜艳的商品，货架的色彩要灰；浅色的商品，货架颜色宜深；深色商品，货架色彩宜淡 。货架与商品色彩的搭配是要起到作为背景色的陪衬作用。
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